🏛️ La révolution abbasside (750)
Les Abbassides, descendants d’Al-Abbas ibn Abd al-Muttalib (oncle du Prophète ﷺ), renversèrent les Omeyyades en 750 avec le soutien des Perses, des convertis non-arabes (mawali) et des partisans de la famille du Prophète ﷺ.
Contrairement aux Omeyyades qui avaient privilégié l’identité arabe, les Abbassides prônèrent l’universalisme islamique : tous les musulmans étaient égaux, quelle que soit leur origine. Ce changement attira les talents du monde entier vers le cœur de l’empire.
🌆 Bagdad — La ville de la paix (762)
En 762, le calife Al-Mansur fonda Bagdad (Madinat as-Salam, la Cité de la Paix) sur les rives du Tigre. En quelques décennies, Bagdad devint la plus grande et la plus riche ville du monde, avec une population estimée à plus d’un million d’habitants.
La ville était construite en cercle, symbole de perfection géométrique. Au centre se trouvaient le palais du calife et la grande mosquée, entourés de bibliothèques, de marchés, d’hôpitaux et d’écoles.
📚 Bayt al-Hikma — La Maison de la Sagesse
L’institution la plus emblématique de l’Âge d’or. Fondée sous Hârûn ar-Rashîd (786-809) et développée par son fils Al-Ma’mûn (813-833), la Maison de la Sagesse était à la fois bibliothèque, centre de traduction et académie de recherche.
Des savants musulmans, chrétiens, juifs et sabéens y traduisirent les œuvres grecques (Aristote, Platon, Galien, Euclide, Ptolémée), persanes et indiennes en arabe. Mais ils ne se contentèrent pas de traduire : ils critiquèrent, corrigèrent et dépassèrent ces travaux.
🔬 Les sciences de l’Âge d’or
Mathématiques
- Al-Khwârizmî (780-850) : père de l’algèbre (Al-Kitab al-mukhtasar fi hisab al-jabr wa al-muqabala). Le mot « algorithme » vient de son nom latinisé
- Adoption et diffusion des chiffres indiens (dits « arabes ») et du concept du zéro
- Omar Khayyam : résolution des équations cubiques, réforme du calendrier
Médecine
- Ibn Sina (Avicenne) (980-1037) : son Canon de la Médecine fut le manuel de référence en Europe pendant 600 ans
- Al-Razi (Rhazès) (854-925) : pionnier de la médecine clinique, distingua le premier la rougeole de la variole
- Al-Zahrawi (936-1013) : père de la chirurgie moderne, inventa plus de 200 instruments chirurgicaux
Astronomie
- Al-Battani (858-929) : calcula avec une grande précision l’inclinaison de l’écliptique et la durée de l’année solaire
- Ibn al-Haytham (Alhazen) (965-1040) : père de l’optique moderne, réfuta la théorie de la vision d’Euclide et posa les bases de la méthode scientifique expérimentale
Géographie et voyages
- Al-Idrisi (1100-1165) : créa la carte du monde la plus précise de son époque pour Roger II de Sicile
- Ibn Battuta (1304-1369) : parcourut plus de 120 000 km à travers le monde musulman
Philosophie
- Al-Kindi, Al-Farabi, Ibn Sina, Al-Ghazali, Ibn Rushd (Averroès) : une tradition philosophique riche qui transmit et enrichit l’héritage grec, préparant la Renaissance européenne
🕌 L’essor du savoir religieux
L’ère abbasside fut aussi celle de la codification des sciences islamiques :
- Les quatre grandes écoles de fiqh se structurèrent : hanafite (Abu Hanifa), malikite (Malik ibn Anas), shafi’ite (Ash-Shafi’i), hanbalite (Ahmad ibn Hanbal)
- Les grands recueils de hadiths furent compilés : Sahih al-Bukhari, Sahih Muslim, les Sunan d’Abu Dawud, At-Tirmidhi, An-Nasa’i et Ibn Majah
- Le tasawwuf (soufisme) se développa avec Al-Junayd, Al-Muhasibi et plus tard Al-Ghazali, dont l’Ihya 'Ulum ad-Din (Revivification des sciences religieuses) reste une œuvre majeure
📉 Le déclin
Le califat abbasside connut un déclin progressif à partir du Xe siècle :
- Fragmentation politique : les provinces devinrent des royaumes autonomes (Fatimides en Égypte, Samanides en Perse, Bouyides à Bagdad)
- Les califes perdirent le pouvoir réel au profit de sultans turcs et de vizirs
- Les Seldjoukides (Turcs sunnites) prirent le contrôle effectif au XIe siècle, réduisant le calife à un rôle symbolique
Malgré ce déclin politique, la production intellectuelle et scientifique resta remarquable jusqu’à la catastrophe mongole de 1258.
💡 L’héritage
L’Âge d’or abbasside a transmis au monde :
- Le système de numération décimale et l’algèbre
- Les fondements de l’optique, de la chimie et de la médecine modernes
- La traduction et la préservation du savoir grec antique
- Un modèle de civilisation multiculturelle et multiconfessionnelle
- Les institutions éducatives (madrasa) qui inspirèrent les universités européennes
Le Prophète ﷺ a dit : « Cherchez le savoir, même jusqu’en Chine. »
— Rapporté par Ibn 'Adi et Al-Bayhaqi ; considéré comme faible (da’if) dans sa chaîne, mais son sens est confirmé par les nombreux hadiths authentiques sur la quête du savoir
L’Âge d’or illustre parfaitement ce que l’Islam peut produire quand la foi et la raison marchent ensemble.