🌍 Le contexte
À la fin du XIe siècle, le monde musulman était fragmenté. Le califat abbasside de Bagdad n’avait plus qu’un pouvoir symbolique. Les Fatimides contrôlaient l’Égypte, les Seldjoukides dominaient la Perse et l’Anatolie, et les petits États locaux se disputaient la Syrie et la Palestine.
En 1095, le pape Urbain II lança un appel à la croisade lors du concile de Clermont, exhortant les chrétiens d’Europe à « libérer » Jérusalem. Des dizaines de milliers de croisés se mirent en marche.
⚔️ La première croisade et la chute de Jérusalem (1099)
Le 15 juillet 1099, les croisés prirent Jérusalem après un siège brutal. Ce qui suivit fut un massacre sans précédent : la quasi-totalité des habitants musulmans et juifs de la ville furent tués. Les chroniqueurs latins eux-mêmes décrivent le sang coulant dans les rues.
Ibn al-Athir, historien musulman, rapporte :
« Les Francs tuèrent plus de 70 000 personnes dans la mosquée Al-Aqsa, parmi lesquels des imams, des savants, des dévots et des ascètes. »
— Ibn al-Athir, Al-Kamil fi al-Tarikh
Les croisés établirent quatre États latins d’Orient : le royaume de Jérusalem, la principauté d’Antioche, le comté d’Édesse et le comté de Tripoli.
🛡️ La résistance musulmane
Zengi et Nur ad-Din
Le réveil musulman commença avec 'Imad ad-Din Zengi, atabeg de Mossoul, qui reprit Édesse en 1144 — premier État croisé à tomber. Son fils Nur ad-Din (1118-1174) poursuivit l’unification, s’emparant de Damas et prônant le jihad défensif contre les croisés tout en promouvant la justice et le savoir.
Nur ad-Din construisit des madrasas, des hôpitaux (dont le célèbre bimaristan de Damas) et restaura l’unité sunnite face aux croisés.
Saladin (Salah ad-Din al-Ayyubi)
Saladin (1137-1193) est l’une des figures les plus admirées de l’histoire, y compris par les Européens. D’origine kurde, lieutenant de Nur ad-Din, il unifia l’Égypte et la Syrie sous son autorité.
🏆 La reconquête de Jérusalem (1187)
Le 4 juillet 1187, Saladin remporta la bataille de Hattin contre les croisés, détruisant la quasi-totalité de leur armée. Trois mois plus tard, le 2 octobre 1187, il entra dans Jérusalem.
Le contraste avec la prise croisée de 1099 fut saisissant : il n’y eut pas de massacre. Saladin :
- Autorisa les chrétiens à racheter leur liberté (et paya de sa poche pour ceux qui ne pouvaient pas)
- Garantit la sécurité des civils
- Permit aux chrétiens de pèleriner librement
- Restaura la mosquée Al-Aqsa, transformée en écurie par les croisés
Cette magnanimité frappa les chroniqueurs de l’époque et contribua à l’image chevaleresque de Saladin en Europe même.
⚔️ La troisième croisade (1189-1192)
La perte de Jérusalem provoqua la troisième croisade, menée par trois rois : Richard Cœur de Lion d’Angleterre, Philippe Auguste de France et Frédéric Barberousse du Saint-Empire.
Malgré la reprise d’Acre et plusieurs batailles, Richard ne parvint pas à reconquérir Jérusalem. Saladin et Richard conclurent le traité de Jaffa (1192) : les croisés conservaient la bande côtière, les musulmans gardaient Jérusalem, et les pèlerins chrétiens pouvaient visiter la ville librement.
Saladin mourut en 1193 à Damas. Quand on ouvrit son trésor, on trouva à peine de quoi payer ses funérailles — il avait tout distribué en aumônes.
📉 Les croisades suivantes et la fin
- Quatrième croisade (1202-1204) : détournée vers Constantinople, elle aboutit au sac de la capitale byzantine par les croisés eux-mêmes
- Cinquième et sixième croisades : tentatives infructueuses en Égypte et négociations diplomatiques
- Septième croisade (1248-1254) : Louis IX de France capturé en Égypte par les Mamelouks
Les Mamelouks d’Égypte, sous le sultan Baybars, achevèrent la reconquête :
- Reprise d’Antioche (1268)
- Reprise de Tripoli (1289)
- Chute d’Acre (1291), dernière place forte croisée
Après deux siècles de conflits, les États croisés disparurent définitivement du Levant.
💡 Bilan et enseignements
Les croisades laissèrent des traces profondes :
- Échanges culturels paradoxaux : malgré les conflits, les contacts entre Orient et Occident favorisèrent le transfert de connaissances, de techniques et de produits (sucre, épices, soie, techniques agricoles)
- Unification du monde musulman : la menace croisée poussa à l’unification de la Syrie et de l’Égypte
- Modèle de magnanimité : le comportement de Saladin reste une référence de conduite islamique en temps de guerre
- Mémoire douloureuse : les massacres de 1099 et la brutalité de certaines croisades restent gravés dans la mémoire collective du monde musulman