🌍 Contexte : la grande cité de Ninive
Ninive était l’une des plus grandes cités du monde antique, située en Mésopotamie (l’actuel Irak). C’était une ville immense, peuplée de plus de cent mille habitants. Le Coran lui-même mentionne ce nombre :
Sourate As-Saffat (37) : 147
« Et Nous l’envoyâmes vers cent mille [personnes] ou plus. »
Mais malgré sa grandeur, Ninive vivait dans l’égarement. Ses habitants adoraient des idoles et s’étaient détournés du chemin d’Allah. C’est dans ce contexte qu’Allah choisit d’envoyer Son prophète Yunus pour les guider.
Yunus est aussi appelé Dhun-Nun dans le Coran, ce qui signifie « l’homme au poisson » – un surnom dont on comprendra la raison au fil de cette histoire.
📢 La prédication de Yunus
Yunus appela son peuple à abandonner les idoles et à adorer Allah seul. Il les avertit du châtiment divin s’ils persistaient dans leur égarement. Jour après jour, il prêcha avec conviction.
Mais les habitants de Ninive, comme tant de peuples avant eux, refusèrent d’écouter. Ils se moquèrent de ses avertissements, rejetèrent son message et continuèrent à vivre comme si de rien n’était.
Ibn Kathir rapporte que Yunus les avertit qu’un châtiment allait s’abattre sur eux dans un délai de trois jours. Malgré cet avertissement, le peuple ne changea pas.
😤 Le départ précipité
C’est ici que l’histoire de Yunus prend un tournant unique parmi les récits des prophètes. Frustré par le rejet obstiné de son peuple et convaincu que le châtiment allait les frapper, Yunus commit une erreur : il quitta son peuple sans en avoir reçu l’autorisation d’Allah.
Sourate Al-Anbiya (21) : 87
« Et Dhun-Nun (l’homme au poisson) quand il partit, irrité. Il pensa que Nous n’allions pas l’éprouver. »
Ce verset est d’une importance capitale. Yunus, bien qu’il soit un prophète, agit sous le coup de la colère et de la frustration. Il pensait que sa mission était terminée et que le châtiment était inévitable. Mais un prophète ne quitte pas son poste sans la permission de son Seigneur.
Allah ne dit pas que Yunus a désobéi par arrogance ou par méchanceté. Il « partit, irrité » – c’est-à-dire en colère contre son peuple, pas contre Allah. Mais cette impatience, même compréhensible, était une erreur.
🚢 Le tirage au sort sur le navire
Yunus s’éloigna de Ninive et embarqua sur un navire en mer. Mais la mer devint agitée, les vagues se déchaînèrent, et le bateau menaça de couler. Les marins, selon la coutume de l’époque, décidèrent de tirer au sort pour alléger le navire – celui que le sort désignerait serait jeté à la mer.
Sourate As-Saffat (37) : 139-141
« Et Yunus était certes du nombre des messagers. Quand il s’enfuit vers le bateau comble, il prit part au tirage au sort qui le désigna pour être jeté [à la mer]. »
Le sort tomba sur Yunus. Ibn Kathir rapporte qu’on refit le tirage trois fois, et chaque fois, c’est le nom de Yunus qui sortit. Yunus comprit alors que c’était un décret d’Allah. Il fut jeté à la mer.
🐋 Avalé par le poisson
À peine Yunus toucha-t-il l’eau qu’un immense poisson l’avala par l’ordre d’Allah :
Sourate As-Saffat (37) : 142
« Le poisson l’avala alors qu’il était blâmable. »
Le mot « blâmable » (mulim) indique que Yunus portait une part de responsabilité dans sa situation. Il n’avait pas été patient dans sa mission.
Ibn Kathir rapporte qu’Allah révéla au poisson de ne pas briser les os de Yunus ni de manger sa chair : Yunus n’était pas une nourriture, mais un prisonnier dans le ventre du poisson.
🌑 Les trois ténèbres
Imaginez la scène : Yunus se retrouva plongé dans trois couches de ténèbres superposées – la nuit noire au-dessus de la mer, les profondeurs obscures de l’eau, et l’intérieur sombre du ventre du poisson. Trois ténèbres, l’une dans l’autre.
Seul dans ce lieu où aucun être humain ne s’était jamais trouvé, Yunus n’avait aucun moyen de s’en sortir par lui-même. Pas de lumière, pas d’issue, pas d’espoir humain. Il ne pouvait compter que sur Allah.
Et c’est précisément dans cet état d’isolement total que jaillit l’une des plus belles invocations du Coran.
🤲 L’invocation dans les ténèbres
Dans le ventre du poisson, Yunus se tourna vers Allah avec une sincérité absolue. Il prononça ces mots devenus célèbres parmi les musulmans du monde entier :
Sourate Al-Anbiya (21) : 87
« […] Puis il appela dans les ténèbres : “Point de divinité à part Toi ! Gloire à Toi ! J’ai été vraiment du nombre des injustes.” »
En arabe : La ilaha illa Anta, Subhanaka, inni kuntu mina adh-dhalimin.
Cette invocation contient trois éléments essentiels :
- Le tawhid : « Point de divinité à part Toi » – l’affirmation du monothéisme pur.
- La glorification : « Gloire à Toi » – reconnaître la perfection d’Allah.
- L’aveu : « J’ai été du nombre des injustes » – Yunus ne blâme personne d’autre que lui-même.
Yunus ne demanda même pas explicitement d’être sauvé. Il reconnut simplement la grandeur d’Allah et sa propre faute. C’est la forme la plus pure du repentir.
Le Prophète Muhammad ﷺ a dit au sujet de cette invocation :
« L’invocation de Dhun-Nun (Yunus) lorsqu’il invoqua dans le ventre du poisson : “Point de divinité à part Toi ! Gloire à Toi ! J’ai été vraiment du nombre des injustes.” Aucun musulman n’invoque par elle pour quoi que ce soit sans qu’Allah ne l’exauce. »
– Rapporté par At-Tirmidhi, authentifié par Al-Albani
🌊 La délivrance
Allah entendit l’appel de Yunus et accepta son repentir :
Sourate Al-Anbiya (21) : 88
« Nous l’exauçâmes et le sauvâmes de l’angoisse. Et c’est ainsi que Nous sauvons les croyants. »
Remarquez la fin du verset : « c’est ainsi que Nous sauvons les croyants ». Cette promesse ne concerne pas Yunus seul. Elle s’adresse à tous les croyants de tous les temps. Quiconque invoque Allah avec sincérité dans sa détresse sera secouru.
Sourate As-Saffat (37) : 143-144
« S’il n’avait pas été parmi ceux qui glorifient Allah, il serait resté dans son ventre jusqu’au jour où l’on sera ressuscité. »
Ce verset est un avertissement. Si Yunus n’avait pas été un adorateur d’Allah avant cette épreuve – s’il n’avait pas eu un lien fort avec son Seigneur par le dhikr et la glorification – il n’aurait pas été sauvé. La relation avec Allah se construit avant les épreuves, pas pendant.
🌱 La guérison sur le rivage
Le poisson rejeta Yunus sur le rivage. Mais Yunus était dans un état physique déplorable – affaibli, la peau abîmée, malade :
Sourate As-Saffat (37) : 145-146
« Nous le jetâmes sur la terre nue, et il était malade. Et Nous fîmes pousser au-dessus de lui une plante de courge. »
Allah, dans Sa miséricorde, fit pousser une plante (une courge ou une citrouille selon les commentateurs) pour le protéger du soleil et des insectes. Ibn Kathir mentionne que les larges feuilles de cette plante offraient de l’ombre, que ses fruits lui servaient de nourriture, et que son odeur éloignait les mouches de sa peau fragile.
C’est un détail d’une tendresse remarquable. Allah ne se contenta pas de sauver Yunus : Il prit soin de sa guérison, étape par étape.
🎉 Le repentir miraculeux de Ninive
Pendant que Yunus traversait son épreuve dans la mer, quelque chose d’extraordinaire se produisit à Ninive. Les signes du châtiment commencèrent à apparaître : le ciel s’assombrit, une fumée menaçante recouvrit la ville. La terreur s’empara des habitants.
Et là, un fait unique dans toute l’histoire des prophètes se produisit. Le peuple entier – plus de cent mille personnes – se repentit sincèrement, ensemble :
Sourate Yunus (10) : 98
« Si seulement il y avait eu une cité qui ait cru et à qui sa croyance eût été utile ! [La seule exception fut] le peuple de Yunus : lorsqu’ils crurent, Nous leur enlevâmes le châtiment d’ignominie dans la vie présente et Nous les laissâmes jouir [de la vie] pour un temps. »
C’est la seule fois dans le Coran qu’un peuple entier averti du châtiment se repentit collectivement et fut sauvé. Le peuple de Nuh ne se repentit pas. Le peuple de Lut ne se repentit pas. Le peuple de 'Ad et de Thamud non plus. Mais le peuple de Yunus, lui, crut au dernier moment – et Allah, dans Son immense miséricorde, accepta leur repentir et retira le châtiment.
Ibn Kathir rapporte que les habitants sortirent avec leurs enfants et leurs bêtes, séparèrent les mères de leurs petits (pour que les cris et les pleurs montent vers le ciel en signe d’humilité), se vêtirent de tissus grossiers, et implorèrent le pardon d’Allah avec des larmes sincères. Allah les épargna.
🔄 Le retour auprès de son peuple
Après sa guérison, Allah renvoya Yunus vers son peuple :
Sourate As-Saffat (37) : 147-148
« Et Nous l’envoyâmes vers cent mille [personnes] ou plus. Et ils crurent, et Nous leur donnâmes jouissance [de la vie] pour un temps. »
Yunus retrouva un peuple transformé. Ceux qui l’avaient rejeté croyaient désormais en Allah. La prédication de Yunus avait finalement porté ses fruits – même si c’était d’une manière qu’il n’avait pas prévue.
🌟 Le rang de Yunus auprès d’Allah
Malgré l’erreur qu’il commit en quittant son peuple, Yunus reste un prophète honoré par Allah. Le Coran le mentionne parmi les vertueux et les élus :
Sourate An-Nisa (4) : 163
« Nous t’avons fait une révélation comme Nous fîmes à Nuh et aux prophètes après lui. Et Nous avons fait révélation à Ibrahim, à Isma’il, à Ishaq, à Ya’qub, […] et à Yunus. »
Le Prophète Muhammad ﷺ lui-même interdit de rabaisser le rang de Yunus :
« Que nul ne dise : “Je suis meilleur que Yunus ibn Matta.” »
– Sahih al-Bukhari
Dans un autre hadith :
« Il ne convient pas à un serviteur de dire : “Je suis meilleur que Yunus ibn Matta.” »
– Sahih al-Bukhari
Ces paroles du Prophète ﷺ montrent que l’erreur de Yunus ne diminue en rien son rang de prophète auprès d’Allah. Personne n’a le droit de se considérer supérieur à lui.
📖 Leçons à retenir
1. Ne jamais désespérer de la miséricorde d’Allah
Yunus était dans le ventre d’un poisson, au fond de la mer, dans la nuit noire. Si quelqu’un pouvait se croire perdu, c’était bien lui. Pourtant, une seule invocation sincère suffit pour qu’Allah le sauve. Quelle que soit l’obscurité de notre situation, la miséricorde d’Allah est toujours plus grande.
2. La patience dans la da’wa
Yunus quitta son peuple trop tôt. Un prophète – et tout croyant qui appelle à Allah – doit rester patient, même face au rejet. Le résultat appartient à Allah, pas à nous. Notre rôle est de transmettre le message et de persévérer.
3. L’invocation de Yunus : une arme dans l’épreuve
« La ilaha illa Anta, Subhanaka, inni kuntu mina adh-dhalimin. » Cette invocation est recommandée à tout musulman en situation de détresse. Elle combine le tawhid, la glorification d’Allah et la reconnaissance de ses propres fautes – les ingrédients d’une invocation exaucée.
4. Le repentir sincère peut tout changer
Le peuple de Ninive était à quelques instants de la destruction. Leur repentir, au dernier moment, les sauva. Cela montre qu’il n’est jamais trop tard pour revenir à Allah, tant que l’âme n’a pas atteint la gorge (c’est-à-dire tant qu’on est encore en vie).
5. La relation avec Allah se construit avant l’épreuve
Le Coran dit clairement : « S’il n’avait pas été parmi ceux qui glorifient Allah, il serait resté dans son ventre. » Yunus fut sauvé parce qu’il avait un lien fort avec Allah avant de se retrouver dans le poisson. Le dhikr et l’adoration régulière sont un capital spirituel qui porte ses fruits dans les moments les plus difficiles.